L’esperimento CUORE mette alle strette il neutrino di Majorana. Questo è il titolo di un comunicato stampa emesso dai Laboratori del Gran Sasso e dall’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) lo scorso aprile. Alcuni ricercatori italiani avrebbero infatti individuato, con una precisione mai raggiunta prima, i valori di energia in cui andare a cercare il “doppio decadimento beta senza neutrini“, un fenomeno ipotizzato oltre settant’anni fa dal fisico teorico Ettore Majorana e mai rivelato.

Ma chi era Ettore Majorana? Forse il più geniale dei ragazzi di via Panisperna, i fisici che, negli anni Trenta a Roma, collaborarono con Enrico Fermi allo studio delle proprietà dei neutroni lenti. Le loro scoperte portarono Fermi al Nobel per la fisica nel 1938 e il mondo intero verso l’era atomica, che si aprì purtroppo tragicamente con la costruzione (e l’uso) delle prime armi nucleari.

Regio Istituto di Fisica di via Panisperna, dove lavorava il gruppo di studenti di Enrico Fermi (Credits Museo di fisica, Sapienza Università di Roma)

Il 27 marzo 1938, a Palermo, Majorana salì su un traghetto diretto a Napoli, e da allora non se ne seppe più nulla. Sparì misteriosamente. Aveva 33 anni. Suicidio? Fuga? Rapimento? Sono state molte le ipotesi fatte a riguardo, ma nessuna ha mai trovato una conferma definitiva, conferendo così ancora più fascino a un uomo già di per sé intrigante per la sua genialità e il carattere schivo. Come elusive sono i neutrini, le particelle su cui ha formulato la teoria che ora, dopo oltre settant’anni di tentativi, si appresta a verificare l’esperimento CUORE (Cryogenic Underground Observatory for Rare Events).

Ugo Amaldi, professore e fisico sperimentale figlio di Edoardo Amaldi (Credits Daniele Bergesio)

«Se CUORE confermasse l’esistenza di questo fenomeno, allora sì, questo garantirebbe il Nobel a Majorana, se fosse vivo», ha affermato il professore Ugo Amaldi, figlio di Edoardo, l’amico più vicino a Majorana negli anni in cui lavoravano insieme all’istituto di via Panisperna. Il Nobel non si dà ai morti. È vero, ma Majorana è morto? Non si sa. «Nulla impedisce di attribuire l’insigne riconoscimento in absentia. Dopotutto Einstein ricevette il suo per procura», ha spiegato Joao Magueijo, fisico e autore di una recente biografia del fisico scomparso.

Ma chi era Ettore Majorana per i ragazzi di via Panisperna? Che idea si fecero della sua scomparsa? E cosa pensa Ugo Amaldi, professore e fisico sperimentale, della proposta di Joao Magueijo? Ce lo spiega in questo video.